Thế giới game không ngừng phát triển, nhưng ít ai ngờ, nó lại trở thành “phao cứu sinh” bất ngờ cho các đế chế truyền thông lâu đời. Gần đây, Apple đã âm thầm bổ sung một tựa game giải đố mới vào ứng dụng Apple News+ tại Mỹ và Canada nhân Ngày Biểu tượng cảm xúc thế giới (World Emoji Day). Đây là trò chơi giải đố thứ năm trên nền tảng này, sánh vai cùng Crossword, Mini Crossword, Sudoku và Quartiles. Về cơ bản, bạn sẽ dùng biểu tượng cảm xúc để giải các từ và cụm từ.
Nghe có vẻ không mấy đặc biệt, phải không? Nhưng đây lại là một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh lớn hơn: xu hướng các trang tin tức lớn đang “đổ xô” vào phát triển game giải đố hằng ngày. Bạn thử tìm kiếm “crossword” trên Google mà xem, tôi cá rằng hầu hết kết quả đầu tiên sẽ dẫn đến các trang tin tức quen thuộc như The Washington Post, The New York Times, USA Today, The Guardian, The New Yorker, Vox, Vulture, The Atlantic… Các ông lớn truyền thông dường như đang “chơi lớn” với mảng game giải đố hằng ngày.
Các biến thể game giải đố Wordle phổ biến như GuessTheGame, Framed, Heardle, Worldle và Queerdle cho thấy sự bùng nổ của dòng game này.
Game và Báo Chí: Mối Lương Duyên Lịch Sử và Hiện Tại
Xu hướng này không phải là “chuyện lạ”. Nếu bạn đủ lớn để còn nhớ việc đọc báo in hàng ngày, hẳn bạn sẽ quen thuộc với các trò chơi giải đố như ô chữ (crossword) và sudoku thường xuyên xuất hiện trên các trang báo. Bản thân trò ô chữ cũng có nguồn gốc từ báo chí, với trò chơi ô chữ đầu tiên xuất hiện trên tờ New York World đã không còn tồn tại.
Thật hợp lý khi báo chí chuyển mình lên môi trường trực tuyến, các trò chơi giải đố cũng đi theo. Tuy nhiên, truyền thông trực tuyến đang đối mặt với một vấn đề lớn: doanh thu quảng cáo không đủ để duy trì hoạt động, và việc kéo traffic ổn định đến website ngày càng khó khăn với thuật toán Google thay đổi liên tục. Do đó, mô hình đăng ký trả phí đã trở thành phương pháp đảm bảo doanh thu đáng tin cậy. Nhưng rồi lại nảy sinh một vấn đề khác: ngày càng ít người sẵn sàng đăng ký tin tức khi họ có thể tìm thấy mọi thông tin trên mạng xã hội miễn phí.
The New York Times (NYT) luôn là “người đi đầu” trong mảng game. Trò ô chữ của họ đã nổi tiếng ngay cả trước khi chuyển đổi sang hình thức trực tuyến. Nhưng kể từ năm 2014, NYT ngày càng tận dụng các trò chơi hằng ngày của mình trên nền tảng số, mà đỉnh điểm là thương vụ mua lại Wordle sau khi tựa game web này trở nên viral. Theo The Verge, các trò chơi của NYT đã được chơi 11.1 tỷ lượt trong năm 2024. Ước tính cho thấy, thời gian người dùng dành cho các trò chơi của NYT còn nhiều hơn thời gian họ đọc tin tức. Axios báo cáo rằng, chính các sản phẩm “phi tin tức” đang giúp NYT trụ vững giữa lúc ngành truyền thông trực tuyến đang gặp khó khăn. Thậm chí, có những câu nói đùa phổ biến trên mạng rằng The New York Times thực chất là một website game “kèm” theo một bộ phận tin tức. Điều này không xa rời sự thật là bao.
Giao diện game Wordle của The New York Times sau khi hoàn thành một lượt chơi.
Khi Đăng Ký Chơi Game Lại Tài Trợ Cho Tin Tức Không Mong Muốn
Thực tế là gần như mọi tổ chức tin tức lớn đều đang cố gắng đi theo bước chân của NYT. The Atlantic, chẳng hạn, đã ra mắt một bộ sưu tập trò chơi hoàn chỉnh trong nỗ lực thu hút người đăng ký. Vulture có một cặp game riêng về điện ảnh bên cạnh các trò ô chữ của mình. Thậm chí, Puzzmo, một trang web giải đố độc lập yêu thích của nhiều người, đã được Hearst mua lại – tập đoàn sở hữu San Francisco Chronicle, Cosmopolitan và Esquire.
Vấn đề nảy sinh khi bạn đăng ký một trang tin tức vì các trò chơi của nó là bạn đang gián tiếp tài trợ cho hoạt động báo chí của trang đó, bất kể bạn có thực sự đọc tin tức hay không. Điều này có thể trở thành một vấn đề đối với người đăng ký khi trang web đó bắt đầu chuyển đổi chính sách biên tập để phù hợp với một thế giới ngày càng nghiêng về chính trị cánh hữu. Chúng ta đã thấy những lời kêu gọi hủy đăng ký NYT khi tờ báo này xuất bản một bài viết về Zohran Mamdani, ứng cử viên Dân chủ cho chức thị trưởng New York City, bài viết bị chỉ trích vì thiên vị và tạo diễn đàn cho một người đàn ông có quan điểm ưu sinh và ủng hộ người da trắng thượng đẳng.
Puzzmo, một nền tảng game giải đố mới nổi, được Hearst mua lại, cho thấy sức hút của mảng game trong giới truyền thông.
Khi bạn đăng ký để đọc tin tức, rất dễ để biết bạn đang tài trợ cho điều gì. Bạn có thể đồng ý, hoặc ít nhất ủng hộ việc đưa tin về những câu chuyện và góc nhìn nhất định của ấn phẩm. Nếu không đồng ý, thấy chúng không hợp lý, không đúng sự thật, hoặc đơn giản là không phải thứ bạn muốn đọc, bạn sẽ ngừng cấp tài chính.
Nhưng khi bạn chỉ chơi Wordle, bạn thực sự không hiểu mình đang trả tiền cho cái gì. Vấn đề lớn hơn, nhìn chung, không phải là nội dung đang được xuất bản, mà là những người trả tiền cho nó hoàn toàn không hề hay biết.
The New York Times cũng đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích về cái mà GLAAD gọi là “việc đưa tin thiếu chính xác, vô trách nhiệm về cộng đồng chuyển giới”. The Intercept cũng báo cáo rằng NYT, cùng với các tờ báo lớn khác như Washington Post và Los Angeles Times, đã thể hiện sự thiên vị nhất quán chống lại người Palestine khi đưa tin về cuộc chiến ở Gaza. Người đăng ký tin tức đã đọc những tin này và quyết định có tiếp tục đăng ký hay không. Còn những người đăng ký chỉ vì game, về lý thuyết, lại không hề thấy điều đó.
Tượng trưng cho Wordle Bot với hình ảnh T-800 từ Terminator 2, gợi ý sự khó chịu hoặc "sự thống trị" của AI trong phân tích kết quả game.
Thật khó để xác định có bao nhiêu người đang liên tục đổ tiền và lượt click vào các trang tin tức mà chính sách biên tập của họ lại không hề được họ đồng ý. Thực tế của việc các trang web truyền thông ngày càng trở thành “game-first, news-second” (ưu tiên game, tin tức xếp sau) là họ không còn phải chịu trách nhiệm nhiều như trước với độc giả – vì những người mang lại nhiều tiền và traffic ổn định nhất cho họ, xét cho cùng, không phải vì tin tức. Nhưng báo chí có những tác động hữu hình đến thế giới chúng ta đang sống. Liệu chuỗi Wordle của bạn có đáng giá?
Tổng quan về các yếu tố tương tác trên một trang tin tức game, bao gồm đánh giá và theo dõi.
Tài liệu tham khảo:
- The Verge về việc NYT mua Wordle
- The Verge về số liệu chơi game của NYT
- SEC Filings về thời gian chơi game NYT
- Axios về vai trò của game đối với NYT
- Nieman Lab về The Atlantic ra mắt game
- The Verge về Puzzmo được Hearst mua lại
- The Guardian về bài viết gây tranh cãi của NYT về Zohran Mamdani
- GLAAD về việc NYT đưa tin về cộng đồng chuyển giới
- The Intercept về thiên vị tin tức của NYT trong xung đột Gaza
Bạn nghĩ sao về xu hướng này? Liệu đây có phải là con đường phát triển bền vững cho báo chí, hay chỉ là một giải pháp tạm thời ẩn chứa nhiều rủi ro? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về vấn đề này ở phần bình luận bên dưới và theo dõi langgame.net để cập nhật thêm nhiều phân tích sâu sắc về game và công nghệ nhé!
