Năm 2025 đang chứng tỏ là một năm đầy những bất ngờ thú vị và câu chuyện thành công trong thế giới trò chơi điện tử. Chắc chắn, không có quá nhiều tựa game AAA hoành tráng và đáng nhớ, nhưng lĩnh vực game AA và indie lại liên tục mang đến những “bom tấn” chất lượng gần như không ngừng nghỉ.
Thành viên mới nhất góp mặt vào cuộc trò chuyện này là The Midnight Walk, một tựa game hoàn toàn khác biệt so với trải nghiệm AAA điển hình như thế giới mở rộng lớn, bản đồ cần cày cuốc hay đồ họa siêu thực. Nếu bạn mong đợi bất cứ điều gì từ game này có thể thấy trong một bộ phim hành động bom tấn, có lẽ bạn đã nhầm địa chỉ rồi.
Thay vào đó, The Midnight Walk phát triển mạnh mẽ trong những điều kỳ lạ, rùng rợn và sáng tạo. Nó giống như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng cũng không hơn gì việc bạn gọi The Nightmare Before Christmas là một tác phẩm nghệ thuật cả. Tuy nhiên, đây chắc chắn không phải là trải nghiệm trò chơi truyền thống, đặc biệt khi xét đến việc nó được tạo ra dành cho thực tế ảo.
Dù bạn có sở hữu một bộ kính VR hiện đại để chơi tựa game này hay không, nó vẫn là một bậc thầy tuyệt đối về không khí, cảm xúc và rung cảm. Nếu bạn từng thích một câu chuyện cổ tích của anh em nhà Grimm, sợ hãi những con quái vật dưới gầm giường, hoặc chỉ đơn giản là nặn một sinh vật kỳ quái bằng đất nặn Play-Doh, thì The Midnight Walk chính là dành cho bạn.
Hành trình cảm xúc đỉnh cao kể từ… Journey
The Midnight Walk mang lại cảm giác như một tựa game mà chúng ta không còn thường xuyên thấy nữa – và tôi nói điều này theo nghĩa tích cực nhất. Đã có thời điểm chúng ta được chiều chuộng bởi những tựa game cảm xúc nhỏ gọn, sáng tạo, luôn bộc lộ cảm xúc chân thật và vẫn được quảng bá mạnh mẽ để đến tay người chơi.
Potboy sưởi ấm bên đống lửa trong The Midnight Walk, biểu tượng của hy vọng trên hành trình cảm xúc
Hãy nghĩ đến những tựa game như Journey, The Unfinished Swan, và Gone Home, bạn sẽ bắt đầu cảm nhận được The Midnight Walk phù hợp nhất với thể loại nào.
Ngày nay, những tựa game này vẫn tồn tại, nhưng các cửa hàng kỹ thuật số tràn ngập sự cạnh tranh đến mức nhiều game ra mắt rồi lặng lẽ biến mất mà không có cơ hội để lại dấu ấn. Tuy nhiên, tôi phải nhấn mạnh rằng tất cả chúng ta nên dừng lại để cảm nhận sự đặc biệt của The Midnight Walk, đặc biệt là từ góc độ kể chuyện.
Chiếc điện thoại vỏ sò kỳ lạ, phương tiện truyền tải cốt truyện sâu sắc trong game The Midnight Walk
Ẩn sâu trong câu chuyện có vẻ đơn giản trên bề mặt này là một cuốn sách giả truyện thiếu nhi, nhưng lại dám đi sâu vào các chủ đề như cái chết, nỗi đau, sự khổ sở, hối tiếc, xấu hổ, kỳ vọng, tình yêu, mất mát, định kiến, cô lập, bóng tối, sự kiên trì và định mệnh. Tin tôi đi, tôi còn có thể liệt kê thêm nhiều ví dụ khác nữa.
Bằng cách nào đó, một cách khó tin, tất cả những điều này và hơn thế nữa được lồng ghép một cách tài tình vào một tựa game chỉ kéo dài chưa đầy năm giờ, nhưng vẫn đề cập đến tất cả các chủ đề này một cách đẹp đẽ.
Nếu tất cả những điều này nghe có vẻ hơi nặng nề, thì… đúng vậy, đôi lúc nó khá nặng nề. Tuy nhiên, nó lại được đối trọng bằng những nhân vật đáng yêu và cốt truyện độc đáo đến mức mọi thứ chỉ đơn giản là… hoạt động hiệu quả. Vâng, bạn đang trải qua đủ những chủ đề cảm xúc để có một cuộc khủng hoảng hiện sinh, nhưng nó được trải đều và làm dịu đi vừa đủ để không bao giờ cảm thấy áp bức, trong khi vẫn tác động mạnh mẽ đến bạn ở mức cần thiết.
Cặp đôi nhà tiên tri hai đầu, những nhân vật độc đáo tạo nên bầu không khí rùng rợn của The Midnight Walk
Ngoài những ý tưởng kể chuyện trừu tượng hơn, The Midnight Walk thực chất chỉ xoay quanh bạn và người bạn đất nặn ngộ nghĩnh của bạn, Potboy, cùng nhau leo lên đỉnh Núi Mặt Trăng (Moon Mountain) để tìm công dụng cho ngọn lửa của cậu trong một thế giới không có mặt trời, gần như hoàn toàn chìm trong bóng tối, lạ kỳ giống với Dark Souls.
Bóng tối này đã nhào nặn thế giới đất sét thành một nơi khó sống, nhưng cư dân của nó đã học cách tiến về phía trước và thích nghi với nó, chấp nhận bóng tối như nó vốn là – dù đôi khi thật đáng sợ.
Toàn bộ câu chuyện được tiết lộ khi cần thiết bởi một người kể chuyện như từ sách truyện và dàn nhân vật độc đáo xuất hiện trên đường đi, nhưng nó cũng hiện diện trong mô tả các vật phẩm thu thập (giống như game của FromSoftware), hoặc các đoạn ghi âm bạn có thể nhặt và nghe khi tiếp tục khám phá thế giới (giống như BioShock).
Từ đây, tôi nghĩ bạn chỉ đơn giản là cần tự mình trải nghiệm cuộc phiêu lưu kể chuyện tuyệt đẹp này, vì chia sẻ thêm có thể làm mất đi một câu chuyện thực sự khiến tôi xúc động hơn khi kết thúc so với bất kỳ tựa game nào khác, kể từ lần đầu tiên tôi leo lên đỉnh núi đầy ý nghĩa trong Journey.
Bầu không khí (Vibe) độc nhất vô nhị
Một trải nghiệm kể chuyện đỉnh cao chỉ thực sự tốt khi nó được trình bày cho bạn ra sao, và The Midnight Walk một lần nữa làm mọi thứ hoàn hảo về mặt này. Chỉ cần nhìn một đoạn trailer hoặc một bức ảnh chụp màn hình từ game này, bạn sẽ không thể không nghĩ đến dự án hoạt hình đất nặn (claymation) stop-motion yêu thích của Tim Burton, như The Nightmare Before Christmas, The Corpse Bride, hay James And The Giant Peach.
Đường đi trong thế giới đất sét kỳ lạ của The Midnight Walk
The Midnight Walk, đáng kinh ngạc thay, là hoạt hình đất nặn stop-motion thực tế dưới dạng trò chơi điện tử, và đó là một ví dụ tuyệt vời về phương tiện này. Các mô hình đất sét ngoài đời thực đã được ghi hình và quét vào bộ công cụ sáng tạo của nhà phát triển, tạo ra một trong những phong cách hình ảnh hiệu quả và độc đáo nhất trong ký ức trò chơi điện tử gần đây.
Nếu bạn đã chơi tựa game trước đó của đội ngũ này, Lost In Random, thì phần lớn không khí cổ tích rùng rợn nhưng đầy quyến rũ đó vẫn tồn tại và phát triển trong The Midnight Walk, mặc dù đã vượt trội hơn ở hầu hết mọi khía cạnh có thể tưởng tượng được. Việc chuyển sang góc nhìn thứ nhất rõ ràng là đúng đắn từ góc độ VR, nhưng ngay cả khi chơi theo cách truyền thống, góc nhìn này thực sự khiến bạn đắm chìm vào sự rùng rợn và sáng tạo hình ảnh tuyệt vời của game.
Bàn tay nhân vật trong The Midnight Walk, thể hiện phong cách đồ họa đất sét đặc trưng
So với các tựa game trước của nhóm này, The Midnight Walk đáng sợ hơn. Tất nhiên, nó không phải là một lễ hội máu me đầy jump-scare tốc độ cao như Resident Evil, nhưng nó chắc chắn sẽ khiến bạn cảm thấy bất an hơn một chút so với dự đoán, đặc biệt là trong thực tế ảo.
Bị truy đuổi bởi những con quái vật trông như cơn sốt là một trải nghiệm hoang dã trong VR, nhưng việc tương tác với dàn nhân vật phụ đáng yêu của game trong phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp này cũng đáng nhớ không kém.
Đội ngũ này bao gồm những chiếc đầu bị chặt, những cơ thể không đầu, những nhà tiên tri hai đầu, những xác ướp, và thậm chí là một ngôi nhà di động trên cọc, rõ ràng lấy cảm hứng từ Studio Ghibli nhưng vẫn hoàn toàn là của riêng mình. Tôi thực sự không thể truyền tải chính xác mức độ đáng yêu của mọi thứ, trong khi vẫn thêm vào không khí rùng rợn, đậm chất Halloween xuyên suốt.
Cảnh Núi Mặt Trăng (Moon Mountain) trong The Midnight Walk, bối cảnh chính của cuộc phiêu lưu
Năm nay là một năm tốt cho nhạc game, và The Midnight Walk là một bổ sung tuyệt vời vào danh sách ngày càng tăng này. Đó là sự pha trộn ám ảnh của những bản nhạc cụ dây thưa thớt nhưng hiệu quả gợi lên âm hưởng phim của James Newton Howard, hoặc những bản nhạc tối giản nhưng gây sốc với âm hưởng jazz được làm nổi bật bởi saxophone, oboe và piano.
Nhạc chủ đề chính xuất sắc, và nó được lồng ghép vào những khoảnh khắc quan trọng trong game một cách tuyệt vời. Bạn sẽ nổi da gà thật sự mỗi khi nó vang lên trong một cảnh đặc biệt cảm động.
Gameplay đơn giản nhưng đầy bất ngờ
Ngay từ đầu game, The Midnight Walk đã nói rõ rằng đây sẽ là một trải nghiệm đặc biệt độc đáo và sáng tạo. Bị mù và điếc, bạn sẽ loạng choạng trong góc nhìn thứ nhất trước khi rùng rợn lấy lại mắt và tai từ các nhân vật khác gần đó và gắn chúng trở lại đầu để khôi phục giác quan.
Potboy ẩn mình trong một chiếc hộp, thể hiện yếu tố lén lút trong gameplay The Midnight Walk
Đây là yếu tố thiết lập tông cho nhiều bất ngờ về cơ chế gameplay sau này. Ý tưởng tuyệt vời nhất là một điều đơn giản như… nhắm mắt lại. Theo đúng nghĩa đen, nếu bạn đang chơi trong VR.
Một số biểu tượng nhất định có thể được tập trung vào, sẽ phát sáng màu xanh lam, và sau đó sẽ biến mất khi bạn nhắm chặt mắt trong bộ kính VR trong vài giây. Điều này không bao giờ cũ, và khiến bạn cảm thấy mình là một phần chân thực của game. Giống như bạn thực sự đã phát triển một siêu năng lực thú vị, và cảm giác này không giống bất cứ điều gì tôi từng cảm thấy trong một tựa game trước đây.
Tờ ghi chú được tìm thấy trong The Midnight Walk, hé lộ thêm thông tin về thế giới và cốt truyện
Các nhà phát triển cũng đặc biệt nhấn mạnh ngay từ đầu game rằng người chơi nên đeo tai nghe, và điều đó là bởi âm thanh không gian (spatial audio) được sử dụng tuyệt vời trong game. Bạn sẽ phải nhắm mắt lại và lắng nghe các vật thể hữu ích ở gần, lời giải câu đố, hoặc thậm chí là kẻ thù, đồng thời chú ý hướng âm thanh đến từ đâu và âm lượng như thế nào để xác định vị trí của chúng.
Những cơ chế độc đáo này tồn tại để thực sự khuếch đại một tựa game mà nếu không có chúng, có thể bị coi là một trải nghiệm gameplay khá cơ bản và thẳng thắn, pha trộn giữa lén lút, giải đố và mô phỏng đi bộ. Game chạm đến tất cả các thể loại này theo đủ cách sáng tạo để mang tính giải trí, nhưng nó thực sự chỉ gói gọn trong việc lén lút né tránh quái vật và ẩn mình trong tủ quần áo, trong khi ra lệnh cho Potboy bằng một nút bấm để thắp nến, đứng lên các tấm áp lực, hoặc làm sập một cây cầu.
Nhân vật ẩn náu trong tủ quần áo, một cơ chế lén lút quan trọng của The Midnight Walk
Trong game không có bất kỳ cơ chế chiến đấu nào, vì vậy đừng mong đợi một kiểu đấu súng quái vật góc nhìn thứ nhất trong thực tế ảo. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ ước The Midnight Walk cố gắng thêm bất kỳ cơ chế trò chơi điện tử truyền thống thú vị nào vào công thức. Những gì có ở đây đều được tính toán và thực hiện rất tốt, đến nỗi bạn sẽ không ước game là một thứ gì khác.
Toàn bộ gói gọn của gameplay đơn giản này, kết hợp với những ý tưởng sáng tạo điên rồ trong không gian VR tận dụng chính mắt và tai của bạn, tạo ra một tựa game mang lại cảm giác tuyệt vời và đắm chìm.
Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều, nhưng có những khoảnh khắc bạn có thể nhắm chặt mắt trong bộ kính VR, như thể một đứa trẻ đang ước điều gì đó mà mình sợ nhìn thấy biến mất. Nó hiệu quả, và đó là phép màu của trò chơi điện tử.
Những phàn nàn duy nhất của tôi từ góc độ thiết kế gameplay chỉ là một vài bất tiện nhỏ có thể xảy ra nếu bạn chơi trong VR ở tư thế ngồi.
Một số thứ bạn cần tương tác đơn giản là quá thấp hoặc quá cao để quản lý một cách thực tế và thoải mái từ ghế của bạn. Điều này khiến việc đứng lên là cách tốt nhất để chơi game, nhưng ai thực sự muốn làm điều đó trong 5 giờ với một tựa game như thế này?
Tôi đã cố gắng thích nghi với những điều này tốt nhất có thể, và không có gì phá vỡ trải nghiệm game của tôi. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng đôi khi bạn có thể phải với và vươn người thêm nếu chơi khi đang ngồi.
Không cần VR, nhưng rất khuyến khích
Trong khi tôi chơi The Midnight Walk trên PSVR2 và hoàn toàn khuyến khích bạn làm điều tương tự nếu có thể, thì game vẫn hoàn toàn có thể chơi trên màn hình TV thông thường. Từ đầu đến cuối, bạn sẽ trải qua hành trình đáng kinh ngạc giống hệt, và đó sẽ là một khoảng thời gian tuyệt vời.
Quyển sách trên mái nhà kỳ quái trong The Midnight Walk, một chi tiết tạo nên không khí cổ tích rùng rợn
Tuy nhiên, tôi không thể không tin rằng tựa game này đơn giản là hay hơn khi chơi trong VR, và được thiết kế với nền tảng này là chủ yếu. Cơ chế nhắm mắt để làm biến mất các vật thể trong thế giới được tái tạo lại ngoài VR bằng cách giữ một nút cò và chờ vài giây khi màn hình tĩnh xuất hiện trên TV của bạn, mô phỏng việc nhắm mắt.
Mọi thứ vẫn hoạt động hoàn toàn ổn, nhưng việc bỏ lỡ mức độ đắm chìm và kỳ diệu tăng thêm mà VR mang lại cho một tựa game như thế này là một điều đáng tiếc.
Tin tốt là thế giới vẫn trông tuyệt vời, và cốt truyện vẫn sẽ gây ấn tượng mạnh, nhưng những người chơi VR sẽ nói với bạn rằng có một điều gì đó khác biệt khi nhìn thấy một trò chơi từ bên trong bộ kính, đặc biệt là một tựa game có hình ảnh tuyệt đẹp, rùng rợn và đầy tâm trạng như thế này.
Bên trong tủ quần áo, nơi người chơi The Midnight Walk có thể ẩn mình khỏi nguy hiểm
Rất nhiều yếu tố kinh dị thực sự của The Midnight Walk được truyền tải tốt hơn khi bạn đối mặt với một con quái vật đang rung chiếc tủ quần áo bạn đang trốn bên trong, hoặc một hang động nhỏ bạn chui vào để ẩn náu. Việc tự tay bật một que diêm khổng lồ để thắp sáng ngọn nến soi đường từ bên trong những khu vực đầy quái vật đơn giản là sẽ không mang lại cảm giác tương tự nếu bạn chỉ nhìn vào màn hình TV.
Bỏ qua tất cả những lưu ý này, trong khi tôi rõ ràng nghĩ rằng bạn cần tìm cách chơi The Midnight Walk trong VR nếu có thể, thì đừng bỏ qua nó nếu bạn chỉ có thể chơi trên màn hình TV thông thường.
Trong khi tôi đã hoàn thành toàn bộ game từ đầu đến cuối trong một lần ngồi chơi đáng kinh ngạc trên PSVR2 của mình, chúng tôi có một cây bút khác trong tòa soạn đã trải nghiệm toàn bộ game trên TV.
Tôi đã hỏi liệu trải nghiệm tiêu chuẩn có trở nên nhàm chán hoặc cũ kỹ khi không có sự mới lạ của VR hay không, và câu trả lời của anh ấy vẫn là không. Thực sự, điểm tiêu cực duy nhất của anh ấy là game cảm thấy quá ngắn, và anh ấy muốn có thêm nội dung để tiếp tục trải nghiệm không khí rùng rợn, câu chuyện thú vị và âm nhạc tuyệt vời.
4 hoặc 5 giờ chơi cảm thấy có nhịp độ hoàn hảo và đủ trong bộ kính VR của tôi, nhưng độ dài này có thể khiến bạn muốn nhiều hơn nếu chơi The Midnight Walk mà không có kính VR.
Lời kết:
The Midnight Walk là tựa game yêu thích của tôi trên PSVR2, và là một minh chứng thực sự cho tiềm năng của nền tảng này nếu bạn vẫn cần. Kể từ lần đầu tiên chơi Journey, chưa có tựa game nào chạm đến tâm hồn tôi mạnh mẽ về mặt cảm xúc như vậy. Thế giới đất nặn hoàn toàn đẹp đẽ nhưng cũng đáng sợ, nhạc nền ám ảnh nhưng tuyệt đẹp, và gameplay đầy những ý tưởng độc đáo và sáng tạo mà tôi chưa từng trải nghiệm trước đây. Quan trọng nhất, cốt truyện kết hợp phong cách kể chuyện giống sách truyện dễ tiếp cận với những chủ đề và biểu tượng rất sâu sắc, chắc chắn sẽ lay động trái tim bạn ở đoạn kết thực sự tuyệt vời của game. Mỗi nhân vật và diễn biến câu chuyện đều có mức độ quyến rũ đáng kinh ngạc. Đây là một tựa game mà bạn thực sự nên chơi trong VR nếu có thể, bất chấp một vài bất tiện thiết kế nhỏ. Tuy nhiên, ngay cả khi chơi ngoài VR, thời lượng 4 hoặc 5 giờ có thể cảm thấy ngắn, nhưng những gì có ở đây đều tuyệt vời và đáng để trải nghiệm. Xin thứ lỗi cho tôi khi đi Google xem bảo hành PSVR2 có bao gồm nước mắt rơi trong bộ kính không nhé.
