Không vòng vo tam quốc, ngay lúc này, tôi có thể khẳng định rằng Clair Obscur: Expedition 33 là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Game of the Year. Đây là một tuyên bố mạnh mẽ, nhưng hoàn toàn phù hợp với một tựa game cũng táo bạo không kém. Clair Obscur là một thành tựu đáng kinh ngạc, xếp vào hàng ngũ những game RPG hay nhất từng được tạo ra. Nó vừa là lời tri ân tới những huyền thoại đi trước của thể loại, vừa mang đến trải nghiệm giải trí hiện đại, hoành tráng như một bom tấn. Sau khi xem đoạn trailer ra mắt ấn tượng vào mùa hè năm ngoái, tôi, giống như nhiều game thủ khác, tự hỏi làm thế nào một đội ngũ chỉ khoảng 30 người lại có thể tạo ra một tựa game trông tuyệt vời đến vậy với dàn diễn viên lồng tiếng đáng kinh ngạc. Chúng ta đã chứng kiến quá nhiều game tạo ấn tượng đầu tiên khó quên nhưng rồi lại gây thất vọng tràn trề khi ra mắt.
Hình ảnh gameplay từ game indie sắp ra mắt Clair Obscur: Expedition 33
Tôi rất vui khi được báo cáo rằng điều đó không xảy ra với Clair Obscur: Expedition 33. Tựa game này không chỉ đáp ứng được những kỳ vọng đó mà còn vượt xa hơn, mang đến một trải nghiệm kết hợp hoàn hảo giữa cốt truyện, nhân vật và gameplay theo cách chỉ có thể có trong thế giới video game. Bài đánh giá này hoàn toàn không tiết lộ bất kỳ tình tiết spoil nào.
Trải Nghiệm RPG Cổ Điển, Được Tinh Gọn
Có một xu hướng gần đây trong các tựa game RPG cổ điển, đặc biệt là dòng game Final Fantasy, là từ bỏ cội nguồn và chuyển sang trải nghiệm tập trung vào hành động nhiều hơn. Chúng ta đã thấy điều đó với Final Fantasy XVI, có nhiều điểm chung với một game hành động kịch tính, bùng nổ. Final Fantasy VII Rebirth thì đi theo hướng thế giới mở hoàn toàn, giới thiệu một hệ thống chiến đấu lai thú vị giữa turn-based kiểu cũ và hành động kiểu mới. Nó cũng đưa vào một lượng nhiệm vụ phụ (fetch quest) thừa thãi một cách đáng ngạc nhiên, nhưng đó là chuyện khác.
Nhân vật Gustave trong Clair Obscur Expedition 33 đang chiến đấu
Điều đó không có nghĩa là một “trải nghiệm RPG thuần túy” không thể thành công trong thời đại này. Chỉ cần nhìn vào Baldur’s Gate 3, Persona 5 và Like a Dragon: Infinite Wealth. Tuy nhiên, vấn đề ở đó là chúng yêu cầu, ít nhất, hàng trăm giờ đầu tư thời gian để thấy và trân trọng tất cả những gì game mang lại. Ngay cả khi bạn có thể đóng gói một tựa game với lượng nội dung đáng giá như vậy, thì việc đầu tư thời gian lớn đó lại là trở ngại đối với nhiều người.
Đội hình chiến đấu của Expedition 33
May mắn thay, Clair Obscur: Expedition 33 tôn trọng thời gian của người chơi, mang đến một trải nghiệm tập trung, tinh gọn hơn với thời lượng chiến dịch chính khoảng 30 giờ, trong khi vẫn cung cấp đủ nội dung bổ sung để bạn bận rộn thêm tới 30 giờ nữa. Rất ít game khiến tôi hài lòng như Expedition 33, giải quyết mọi “cơn ngứa” có thể nghĩ đến mà không kéo dài lê thê. Một trong những lo ngại của tôi với bản chơi thử trước đây là mọi thứ sẽ hơi quá tinh gọn, gần như thiếu nội dung. Dù đồ họa có đẹp đến đâu – và đây chắc chắn là một tác phẩm nghệ thuật mà tôi sẽ nói thêm sau – sẽ chẳng ý nghĩa nếu tôi chỉ đi bộ qua các hành lang giữa các trận chiến. Tôi vui mừng thông báo rằng điều đó không xảy ra; mỗi màn chơi giống như một dungeon được tinh gọn hơn là một hành lang tuyến tính, cung cấp các đường nhánh dẫn đến cùng một điểm cuối. Bạn có thể đi chệch khỏi con đường chính và khám phá rất nhiều bí mật ẩn giấu của Expedition 33, tất cả đều có mục đích sử dụng nào đó.
Khi Final Fantasy, Persona & Dark Souls “Hợp Nhất”
Thực tế, tôi thực sự khuyên bạn nên đi khám phá các đường nhánh đó, bởi vì bạn sẽ cần tất cả sự giúp đỡ có thể có. Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều từ người chơi, nhưng theo một cách nào đó, gameplay thử thách này lại gắn kết hoàn hảo với cốt truyện và chủ đề của game.
Nhân vật Maelle trong đội hình chiến đấu của Expedition 33
Trong khi hệ thống chiến đấu của Expedition 33 trông giống như một hệ thống turn-based truyền thống trên lý thuyết, trên thực tế, nó có nhiều sắc thái hơn thế rất nhiều. Tôi ghét phải là một trong số rất nhiều người sử dụng câu này, nhưng nó thực sự mang lại cảm giác như một sự kết hợp tuyệt vời giữa Final Fantasy kiểu cũ, Persona và thể loại Soulslike. Mọi nhân vật trong trận chiến đều tiến hành theo thứ tự lượt và thực hiện nhiều đòn tấn công cơ bản và kỹ năng đặc biệt, trong đó các kỹ năng đặc biệt yêu cầu Điểm Hành Động (AP), một nguồn tài nguyên tích lũy trong suốt trận chiến. Không có gì quá lạ lẫm với các cựu binh RPG, nhưng cách bạn quản lý AP sẽ tạo nên sự khác biệt. Cách dễ nhất để kiếm AP là thông qua parry (đỡ đòn phản công) các đòn tấn công của đối thủ, điều này khá tốt, nhưng cách tốt nhất để không bị những kẻ địch khổng lồ này “hạ gục” hoàn toàn là, bạn đoán đúng rồi đấy, né tránh và parry một cách tuyệt vọng không ngừng nghỉ.
Clair Obscur: Expedition 33 sẽ liên tục đẩy bạn đến giới hạn. Bạn sẽ gặp phải một số kẻ địch dễ dàng, vâng, nhưng các trận đấu boss mới là điểm nhấn thực sự ở đây, sánh ngang với một số tác phẩm hay nhất của FromSoftware không chỉ ở cách diễn ra trận chiến mà còn ở thiết kế. Ngay cả ở độ khó dễ hơn, bạn cũng sẽ phải cố gắng hết sức; Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều từ người chơi, nhưng theo một cách nào đó, gameplay thử thách này lại gắn kết hoàn hảo với cốt truyện và chủ đề của game.
Trận đấu boss Lampmaster trong Expedition 33
May mắn thay, có nhiều cách để trang bị cho đội hình của bạn và tăng cơ hội chiến thắng. Bạn có thể nâng cấp vũ khí và tùy chỉnh các chỉ số (attributes) và cây kỹ năng (skill trees) dựa trên những vũ khí đó, cho phép tạo ra nhiều phong cách chơi độc đáo, mỗi phong cách đều có thể cực kỳ hiệu quả. Ví dụ, một trong những cách xây dựng đội hình của tôi tập trung vào việc bắt đầu chiến đấu với một nửa máu nhưng gây sát thương nhiều hơn dựa trên lượng máu đã mất. Tuy nhiên, một đồng nghiệp của tôi lại xây dựng nhân vật đó theo một cách hoàn toàn khác, chọn cách xây dựng tập trung vào việc tấn công càng thường xuyên càng tốt. Sự tùy biến này làm rất tốt việc không chỉ giữ cho mọi thứ mới mẻ mà còn cho phép người chơi thử nghiệm và tìm ra phong cách chơi phù hợp với điểm mạnh của mình. Nó cũng được hỗ trợ bởi một hệ thống bổ sung mạnh mẽ các đặc điểm gọi là Pictos và Luminas. Những đặc điểm này mang lại cho các thành viên trong đội hình nhiều lợi ích khác nhau để hỗ trợ họ trong trận chiến, từ gây sát thương thêm, nhận thêm AP khi thực hiện hành động trong chiến đấu, hoặc thậm chí hồi sinh sau khi bị hạ gục. Đây là lớp kem trên chiếc bánh vốn đã ngon miệng là hệ thống chiến đấu của Expedition 33.
Cốt Truyện Chiều Sâu & Trình Bày Đỉnh Cao
Diễn ra trong một thế giới giả tưởng u tối lấy cảm hứng từ cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900 của thời kỳ Belle Époque Pháp, Clair Obscur: Expedition 33 kể câu chuyện về Expedition 33, bao gồm những công dân được chọn lọc từ thị trấn Lumiere. Dẫn đầu bởi Gustave (Charlie Cox), Maelle (Jennifer English), Lune (Kirsty Rider) và Sciel (Shala Nyx), họ bắt đầu cuộc hành trình để đánh bại Paintress độc ác, một nhân vật bí ẩn với sức mạnh thần thánh khiến mọi người ở một độ tuổi nhất định phải chết.
Hai nhân vật Renoir và Maelle trong Expedition 33
Sự kiện này, được gọi trong game là Gommage, đã ảnh hưởng đến thế giới trong một thời gian khá dài. Công dân của Lumiere buộc phải sống cuộc đời mình khi biết rằng họ có một “ngày hết hạn”. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi chủ đề cốt truyện chính ở đây là nỗi đau buồn (grief) và cách con người đối mặt với nó. Hãy tưởng tượng việc sinh ra một đứa trẻ và bắt đầu một gia đình khi biết rằng bạn sẽ qua đời trước khi chúng tròn mười tuổi. Đây là một trong nhiều thực tế mà những người dân Lumiere, cũng như các thành viên của Expedition, đều phải đối mặt trong suốt trò chơi. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ bị “đập” vào mặt bởi ý nghĩa bao trùm của câu chuyện. Đó là bởi vì Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật “show, not tell” (cho thấy, không nói suông). Trong khi các game RPG khác sẽ đưa ra những lời giải thích nặng nề cho người chơi đến mức nhàm chán và khó chịu, Expedition 33 lại có sự kiềm chế đáng kể. Có rất nhiều lần, đặc biệt là lúc đầu game, tôi đã khao khát một chút ngữ cảnh và bối cảnh.
Hai nhân vật Gustave và Sciel trong Expedition 33
Nhưng trên thực tế, đó là cách tôi biết mình đã bị cuốn hút. Tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới của game, tìm hiểu thêm về cư dân của nó và thực sự dành nhiều thời gian hơn với họ trong game. Tôi muốn tham gia vào các cuộc trò chuyện không nhất thiết vì phần thưởng, mà để tìm hiểu thêm về họ là ai: đam mê, mong muốn và động lực của họ. Sự gắn bó cảm xúc mà tôi dành cho những nhân vật này, nói thẳng ra, là vô song. Trong một thế giới mà việc khám phá trong video game không được định hướng bởi sự tò mò mà bởi một mũi tên ở giữa màn hình, Clair Obscur: Expedition 33 là một luồng gió mới tuyệt vời.
…Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật “show, not tell”. Trong khi các game RPG khác sẽ đưa ra những lời giải thích nặng nề cho người chơi đến mức nhàm chán và khó chịu, Expedition 33 lại có sự kiềm chế đáng kể.
Ngoài việc muốn tìm hiểu thêm về các nhân vật, dàn diễn viên lồng tiếng của Expedition 33 mang đến một trong những màn trình diễn hay nhất trong một tựa game kể từ Baldur’s Gate 3. Tôi cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên khi có sự góp mặt của những tài năng như Jennifer English của Baldur’s Gate 3. Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là dàn diễn viên lồng tiếng chính là yếu tố thu hút sự chú ý của mọi người đến Clair Obscur. Sẽ rất dễ dàng để ngủ quên trên vòng nguyệt quế sau khi quy tụ được một dàn diễn viên toàn sao như vậy, nhưng công bằng mà nói, chất lượng kịch bản và xây dựng thế giới hiện diện đã sánh ngang với khả năng của các diễn viên, thổi hồn cho những lời thoại trên trang giấy. Tôi cảm nhận được nỗi đau khổ, niềm hân hoan và mọi cảm xúc khác trên chuyến tàu lượn siêu tốc của những sự kiện này. Một số biểu tượng và chủ đề có vẻ hơi lộ liễu, vì bản dịch gần đúng của “Clair Obscur” là “Ánh sáng/Bóng tối”. Tuy nhiên, một lần nữa, Expedition 33 không “đập” những chủ đề này vào đầu chúng ta; thay vào đó, nó để chúng phát triển một cách tự nhiên. Chưa kể, ngay cả khi các chủ đề có vẻ ‘lộ liễu’, game đôi khi lại bí ẩn đến mức bạn sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy mình đã hiểu hết mọi thứ.
Một Thế Giới Đồ Họa Tuyệt Mỹ
Cách kể chuyện chậm rãi đó càng được nhấn mạnh thêm bởi bữa tiệc thị giác trên màn hình. Không có gì đáng ngạc nhiên khi, với cảm hứng hình ảnh từ “Thời kỳ tươi đẹp” (Belle Époque) của Pháp, game trông như một tác phẩm nghệ thuật thực sự. Một lượng lớn chi tiết đáng kinh ngạc được thể hiện rõ ràng, từ vẻ ngoài uy nghi của kẻ thù cho đến thiết kế đa dạng của mỗi dungeon và đặc biệt là thiết kế nhân vật. Tuy nhiên, game tập trung vào cả khía cạnh vi mô và vĩ mô ở đây, cho phép các chi tiết tinh tế xuất hiện rõ ràng. Ví dụ, khi bạn vừa thoát khỏi một trận chiến khó khăn và còn ít máu, bạn có thể thấy máu, mồ hôi và bụi bẩn trên khuôn mặt của cả đội hình. Một chi tiết tuyệt vời góp phần tăng thêm tính nhập vai tổng thể.
Một tảng đá kỳ lạ (monolith) trong Expedition 33
Mặc dù vậy, ngay cả sự kết hợp đồ họa gần như hoàn hảo này cũng trở nên lu mờ so với phần âm nhạc của game. Đây là một trong những bản nhạc game hay nhất mà tôi từng được nghe. Một phút trước, tôi được thưởng thức một bản nhạc orchestral khiến tôi lạc mình vào môi trường xung quanh, và ngay sau đó, đó là một bản nhạc lai cổ điển/hiện đại tuyệt vời khiến tôi đứng ngồi không yên trong suốt trận đấu boss. Mỗi lựa chọn âm nhạc đều phù hợp hoàn hảo với tâm trạng của gameplay, và Sandfall biết khi nào nên tận dụng tối đa phần nhạc nền quan trọng đó, và quan trọng hơn, biết khi nào nên giữ im lặng để tạo sự căng thẳng. Tôi không thể ngừng nghe nhạc nền của game này; tôi đang nghe nó ngay lúc này khi viết bài đánh giá này. Nếu Lorien Testard không nhận được nhiều giải thưởng cuối năm, tôi sẽ vô cùng thất vọng.
Lời Kết
Clair Obscur: Expedition 33 đã vượt qua mọi kỳ vọng của tôi. Tựa game đầu tay của Sandfall Interactive là một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong làng game, mang đến trải nghiệm được trau chuốt, nhịp độ hợp lý và khó quên. Từ cốt truyện cực kỳ sâu sắc và đầy cảm xúc đến lối chơi chiến đấu thú vị, thử thách và đáng giá, Expedition 33 đã hoàn thành xuất sắc trên mọi phương diện. Tôi muốn một game RPG cổ điển giữ đúng gốc rễ của nó trong khi tận dụng thiết kế game hiện đại. Tôi đã nhận được điều đó và còn nhiều hơn thế nữa. Bốn tháng trôi qua trong năm, đây là ứng cử viên dẫn đầu cho Game of the Year, và thành thật mà nói, nó không có đối thủ xứng tầm. Đừng bỏ lỡ tựa game này nhé!
Tuyển tập hình ảnh từ game Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 1 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 2 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 3 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 4 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 5 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 6 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 7 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 8 từ Clair Obscur Expedition 33
Hình ảnh ấn phẩm 9 từ Clair Obscur Expedition 33
