Tôi phải nói thẳng, Bandai Namco đã chơi một vố lừa ngoạn mục, nhưng lạ thay, tôi không hề khó chịu chút nào. Tháng trước, khi lần đầu đặt tay vào Shadow Labyrinth – tựa game Metroidvania làm lại dựa trên huyền thoại Pac-Man – tôi đã có một khoảng thời gian cực kỳ phấn khích. Cảm giác đu dây bằng móc câu, giải đố hóc búa, và “chặt chém” lũ quái vật ngoài hành tinh thật sự cuốn hút. Tôi nghĩ mình đã nắm rõ Shadow Labyrinth là kiểu game gì sau buổi trải nghiệm ngắn tại PAX East, nhưng sau khi chơi một phân đoạn dài hơn tuần trước, hóa ra tôi đã nhầm to.
Shadow Labyrinth Pac-Man khổng lồ tấn công
Shadow Labyrinth đúng là một tựa Metroidvania hành động dồn dập với khả năng di chuyển linh hoạt – điều đó vẫn đúng. Nhưng cái tôi không nhận ra trước đây là trò chơi này được thiết kế để “vắt kiệt” nước mắt của bạn. Các cây bút khác cùng tham gia buổi preview với tôi đều gọi nó là “Pac-Souls”. Tôi biết việc so sánh mọi thứ với Dark Souls đã trở nên sáo rỗng, nhưng tin tôi đi, Shadow Labyrinth đích thị là một “đứa con” độc ác của nhà Pac-Man.
Hành Trình “Tìm Kiếm Hành Động” Đầy Ác Mộng
Shadow Labyrinth với nhân vật đang leo tường
Phân đoạn tôi chơi lần này bắt đầu khoảng một phần ba chặng đường của game, tại một khu vực trung tâm có tên là Làng Bosconian (Bosconian Village). Người Bosconian – một chủng tộc ngoài hành tinh, gợi nhớ đến tựa game bắn súng Bosconian năm 1981 của Namco – đã đến hành tinh nơi Shadow Labyrinth diễn ra vì mối đe dọa từ thế lực tà ác đang lây lan trên hành tinh này cũng đe dọa thế giới của họ. Tôi từng biết Shadow Labyrinth có liên hệ với Dòng thời gian USGF (USGF Timeline) của Bandai Namco, nhưng không ngờ cốt truyện lại sâu sắc đến vậy. Rõ ràng, Shadow Labyrinth đang ẩn chứa một thiên sử thi khoa học viễn tưởng khá “nặng đô”.
Phân đoạn này diễn ra trước màn chơi tôi từng thử, nên tôi không có móc câu (grapple hook) hay một số khả năng khác được mở khóa về sau, điều này khiến tôi cảm thấy khá dễ bị tổn thương. Mục tiêu của phần chơi này rất đơn giản: đi theo ba con đường để thu thập ba mảnh gạch vàng, sau đó ghép chúng lại để tạo ra một chìa khóa mở cánh cửa đến khu vực tiếp theo. Hóa ra, nói thì dễ hơn làm rất nhiều.
Mỗi con đường đại diện cho một loại thử thách khác nhau: chiến đấu, vượt chướng ngại vật (platforming) và giải đố. Phần giải đố liên quan đến việc lăn một loạt tảng đá xuống các con đường khác nhau để phá vỡ bức tường, và nó không làm khó tôi chút nào. Hai phần còn lại… tôi chắc chắn sẽ gặp ác mộng về chúng.
Chiến Đấu Sinh Tồn: Mỗi Trận Là Một Bài Học
Shadow Labyrinth cảnh chiến đấu với Boss
Đường chiến đấu là một chuỗi năm căn phòng liên tiếp mà bạn phải vượt qua, với kẻ thù ngày càng nguy hiểm hơn và không có bất kỳ điểm lưu nào. Căn phòng đầu tiên ném vào bạn một đám “lính quèn” bé nhỏ, chúng chết chỉ sau hai đòn đánh nhưng lại xông vào bạn với những ngọn giáo.
Có ba cách để tránh nhận sát thương. Bạn có thể né lộn (dodge rolls), mang lại cho bạn vài khung bất tử (i-frames) để xuyên qua kẻ thù tấn công; bạn có thể đỡ phản công (parry), làm kẻ thù mất thăng bằng; hoặc bạn có thể chặn đòn (block), tạo ra một bong bóng bảo vệ kiểu Smash Bros. sẽ vỡ khi nhận đủ sát thương.
Cửa sổ để parry cực kỳ hẹp, và mặc dù khá dễ để chặn đòn một kẻ địch đi bộ chậm chạp với ngọn giáo, nhưng bất cứ thứ gì di chuyển nhanh hơn một chiếc xe đẩy hàng lăn xuống lối đi kẹo đều rất khó căn thời gian. Bạn không thể spam parry, cũng không thể kích hoạt nó ngay sau một chuỗi combo tấn công (có độ trễ nửa giây), vì vậy nếu bạn đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ các hướng khác nhau, parry sẽ không cứu được bạn.
Khóa đòn (block) cũng có những hạn chế riêng. Một cú đánh mạnh từ kẻ thù lớn sẽ làm vỡ nó ngay lập tức, trong khi nhiều cú đánh từ kẻ thù nhỏ cũng có tác dụng tương tự. Nó cũng không ngăn cản kẻ thù tấn công, vì vậy nếu bạn bị dính combo, bạn có thể sẽ kết thúc với một tấm khiên vỡ nát và rất nhiều máu bị mất. Shadow Labyrinth sử dụng hệ thống hồi máu kiểu bình thuốc (flask-style system), nên mỗi lọ thuốc bạn dùng là một lọ bạn sẽ không có sau này khi di chuyển từ tầng này sang tầng khác.
Lưu ý: Lý tưởng nhất, bạn nên sử dụng Puck để nuốt mọi quái vật bạn tiêu diệt để thu được tài nguyên chế tạo mới. Bạn chỉ có hai giây để làm điều này trước khi xác chết phân hủy, và trong sức nóng của trận chiến, điều đó không hề dễ dàng.
Mê cung chiến đấu này thực sự khó. Một phần vì tôi phải nhảy vào một phần game đã cách đó vài giờ mà không có kinh nghiệm, nhưng ngay cả khi tôi đã quen tay, nó vẫn sẽ tốn của tôi hàng chục lần thử. Có rất nhiều loại kẻ thù chỉ trong thử thách này, mỗi loại có kiểu tấn công và thời điểm parry riêng. Nó thực sự quá nhiều, và tôi thậm chí còn không có cảm giác đây là một trận chiến đặc biệt nghiêm trọng.
Thử Thách Platforming: Khi Sawblade Và Laser Là Bạn
Shadow Labyrinth nhân vật bị mắc kẹt trong hành lang laser
Mọi sự đau khổ tôi cảm thấy về tháp chiến đấu đều chẳng là gì so với sự giày vò mà con đường platforming đã mang lại cho tôi. Tôi không biết có những con quỷ đang làm việc tại Bandai Namco. Chặng đường vượt chướng ngại vật dài dằng dặc này kết hợp các nền tảng di chuyển, nền tảng biến mất, lưỡi cưa xoay tròn, laser bật tắt, và chế độ mini-Puck cực kỳ khó điều khiển, hay còn gọi là Pac-Man Spider-Ball, khiến Puck di chuyển dọc theo tường và trần nhà bằng cách nhảy một góc kỳ lạ để tránh chướng ngại vật.
Ngoài tất cả các pha platforming đòi hỏi sự chính xác cao, bạn còn phải đối mặt với giới hạn thời gian. Cửa thoát hiểm đóng sập nếu bạn không thể đến được đó đủ nhanh, tạo thêm áp lực lên kỹ năng platforming của bạn.
Hơn thế nữa, bạn chỉ có duy nhất một điểm lưu (checkpoint) ở khoảng giữa, điều đó có nghĩa là bạn sẽ thường xuyên chết và phải chơi lại các phân đoạn đã chinh phục hết lần này đến lần khác. Thử thách cuối cùng là một cuộc đua mini-Puck dài chạy đua với thời gian, yêu cầu bạn tránh chạm vào laser và lưỡi dao liên tục bay về phía bạn. Nếu bạn chết, bạn sẽ phải làm lại bốn thử thách phía trước.
Khi “Pac-Man” Phải Khóc Thét: Hậu Quả Và Kết Nối Huyền Thoại
Shadow Labyrinth ảnh minh họa tổng thể game
Và sau tất cả, một khi bạn đã thu thập ba mảnh gạch và mở cửa đến phân đoạn tiếp theo, vẫn còn nhiều trận chiến và thử thách platforming khác – mặc dù không quá khắc nghiệt như bộ đầu tiên. Bandai Namco cho tôi ba giờ để chơi qua cả hai phân đoạn này, chiến đấu với một con boss dựa trên Pinky the ghost, sau đó lại chiến đấu với một con boss khác dựa trên sát thủ từ Splatterhouse, và trong ba giờ đó, tôi chỉ vừa đủ sức để đến được trận đấu với Pinky.
Vì vậy, tôi đã đăng ký một buổi chơi khác. Tôi không thích bỏ cuộc, nhưng quan trọng hơn, bất chấp sự bực bội và những câu cảm thán liên tục như “ÔI KHÔNG THỂ TIN ĐƯỢC!”, tôi vẫn có rất nhiều niềm vui. Shadow Labyrinth là một trải nghiệm dữ dội hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi – ngay cả sau khi đã chơi nó một lần trước đó – nhưng giờ đây, khi đã biết mình sắp đối mặt với điều gì, tôi đã sẵn sàng cho thử thách. Lẽ ra tôi nên biết rõ hơn. Danh mục game của Namco đầy rẫy những tựa game cực kỳ khó, và Shadow Labyrinth chính là một lời tri ân cho di sản đó. Tôi cứ nghĩ studio này đã mềm lòng hơn khi về già. Chà, tôi đã nhầm to rồi.
Đánh giá tổng quan:
- Gameplay: 9/10 (Cơ chế chiến đấu và platforming cực kỳ thử thách, đòi hỏi kỹ năng cao)
- Đồ họa & Âm thanh: (Chưa được đánh giá cụ thể trong bài gốc, nên không chấm điểm. Tuy nhiên, hình ảnh cho thấy chất lượng đồ họa hiện đại, u tối, phù hợp với phong cách “grim-dark Pac-Man”)
- Cốt truyện: 8/10 (Sâu sắc bất ngờ, mở rộng vũ trụ Bandai Namco)
- Độ khó: 10/10 (Hành hạ game thủ đúng nghĩa, “Pac-Souls” không phải là nói quá)
Kết luận: Shadow Labyrinth không chỉ là một tựa Metroidvania thông thường mà còn là một bài kiểm tra thực sự về kỹ năng và sự kiên nhẫn của game thủ. Nếu bạn là một fan của thể loại Metroidvania hardcore, yêu thích thử thách đến “toát mồ hôi hột” và muốn khám phá một phiên bản Pac-Man hoàn toàn khác biệt, tăm tối và cực kỳ khó nhằn, thì đây chính là tựa game dành cho bạn. Hãy sẵn sàng cho những trận chiến đầy thử thách, những pha platforming “chết chóc” và một cốt truyện sci-fi đầy bất ngờ.
Bạn đã sẵn sàng để đối mặt với “cơn ác mộng” Shadow Labyrinth chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận và kinh nghiệm “sống sót” của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
