Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo nổi sau Thảm họa Thiên thể (Celestial Collapse). Tệ hơn nữa, các “rune” duy trì thế giới đang dần cạn kiệt. Với vai trò là Vũ Công Trái Đất (Earthdancer), nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, phục hồi rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Một mớ hỗn độn khá lớn để một anh hùng dọn dẹp, phải không?
Kết hợp các khái niệm một cách thô thiển, Rune Factory: Guardians of Azuma gợi cảm giác pha trộn giữa Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động (action RPG) xoay quanh việc khám phá các khu vực và đánh bại quái vật trùm trong hành trình giải cứu thế giới.
Lớp lõi này được bao bọc bởi nhiều lớp gameplay khác như quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Cùng với việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn). Mỗi yếu tố đều có nét riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá là hấp dẫn.
Phiêu lưu chống lại đồng hồ
Đồng hồ thời gian trong game Rune Factory: Guardians of Azuma thúc đẩy lối chơi gây nghiện theo kiểu “chơi thêm một ngày nữa”. Chạy theo thời gian thực, cơ chế này đòi hỏi người chơi phải phân bổ các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, lịch trình di chuyển của các NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của trò chơi đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không kiếm được nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập lại mở khóa các công thức mới cho công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn thưởng cho bạn chỉ số thưởng khi đi phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò làm cả hai điều này, tăng chỉ số cho thành viên trong nhóm và cung cấp các công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi tuần hoàn này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy nhàm chán, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương xứng.
Xây dựng ngôi làng và bay lượn khám phá thế giới trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc tăng cấp từ việc đánh bại quái vật, bạn còn nhận được XP kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng (skill tree) với các đặc quyền (perks) để mua bằng XP này.
… vòng lặp phản hồi tuần hoàn mang lại cảm giác tuyệt vời …
Điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật lại không có cây kỹ năng riêng, dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do tính năng kết bạn với quái vật được mở khóa ở Vùng Mùa Thu (Autumn Region), khoảng hơn 10 giờ chơi vào game.
Điều này được bổ sung bởi “XP đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể dùng ở bất cứ đâu. Điều này góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các khả năng chưa dùng hoặc mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa năng để mua các đặc quyền mạnh mẽ nhanh hơn.
Hệ thống XP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra các lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc (grinding). Với tốc độ chậm rãi nhưng ổn định, XP đa năng giúp mỗi ngày trong game đều mang lại cảm giác thỏa mãn.
Nâng cấp kỹ năng bằng Skill XP trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Khám phá Azuma
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để người chơi tự do khám phá (free-roaming exploration). Các khu vực có kích thước đa dạng, với trọng tâm mạnh mẽ vào bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi vùng đều mở rộng và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các hầm ngục (dungeon) boss tiêu chuẩn của bạn.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều vật phẩm thu thập (collectibles). Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay trở lại một khu vực đã qua và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu còn sót lại.
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bản đồ của trò chơi. Gần như mọi thứ bạn muốn săn lùng đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy đến và nhặt chúng.
Dù tôi không chắc liệu chúng ta có cần những cuộc săn lùng đầy khó khăn của thập niên 90 hay không – nhìn vào Gold Skulltulas của Zelda – bản đồ này chắc chắn đã làm hỏng một phần niềm vui khám phá. Mặt tích cực là ở các vùng sau, việc đến được một vật phẩm thu thập thường là một thách thức.
Giao diện bản đồ khu vực Mùa Xuân trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Thành thật mà nói, phần leo trèo/nhảy nhót (platforming) hơi “jank” (chưa mượt mà). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số lại khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải đoán góc nhảy vì camera đang bị che khuất bởi bụi cây.
Mặt tích cực là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (tìm cách lách) xung quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc hài lòng nhất tôi có được trong Guardians of Azuma là khi thực hiện thành công các cú nhảy mà rõ ràng là tôi phải quay lại sau khi mở khóa khả năng lượn (gliding).
Thực hiện các pha leo trèo đầy thử thách trong Rune Factory Guardians of Azuma
Chiến đấu để tìm thử thách
Ngược lại, hệ thống chiến đấu trong Guardians of Azuma khá đơn giản. Vì game có các tùy chọn độ khó Dễ (Easy), Cân bằng (Balanced) và Khó (Hard), ban đầu tôi chơi ở mức “Cân bằng” để cảm nhận trải nghiệm game dự kiến.
Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng chính xác hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu boss. Vì vậy, tôi đã tăng lên mức “Khó”, và… nó ổn? Tôi không phải là một game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Khó ít nhất buộc tôi phải chú ý đến máu của nhóm.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó không? Trong một môi trường mà các game “nhái” FromSoft và các game rogue-like tiếp tục phát triển mạnh, thật dễ dàng cho rằng “ừ, game hay là game khó”.
Tôi không đồng ý. Chế độ Khó mang lại cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của bạn. Điều đó góp phần vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù cài đặt độ khó Hard của game này nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không hưởng lợi gì nếu khó hơn nữa.
Gameplay chiến đấu sôi động khi đối đầu boss Sói Trắng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một khuyết điểm đáng kể hơn là sự đơn giản của combat. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” bằng cách click chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để sạc đòn tấn công, và có thể nhận được một đòn “ultimate” gây thêm sát thương khi click lần thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né (dodge), nếu căn thời gian chính xác, sẽ tạo ra một khoảng “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Bảo Vật Thần Thánh” (Sacred Treasures) nguyên tố kích hoạt bằng chuột phải (và cũng có “combo” tương tự). Sacred Treasures gây ra rất nhiều sát thương, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu tích lũy một thanh Linh Hồn (Spirit bar), có thể được dùng để kích hoạt phép thuật (spells) của Sacred Treasure. Những phép thuật này rất ngầu và ấn tượng đến mức tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục boss đầu tiên chỉ bằng một đòn Bão Hoa (Flower Storm) của Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật sau đó lại không gây ấn tượng nhiều nữa.
Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Boss sẽ báo hiệu các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có một thanh choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, boss sẽ bị đóng băng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam click chuột trái cho đến khi boss bị choáng, sau đó chạy lại và spam click chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch làm cho combat thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng chịu sát thương. Né tránh trở nên có ý nghĩa. Dù không tệ, nhưng combat trong Guardians of Azuma thiếu đi sự năng động hoặc đa dạng.
Làm choáng boss Cửu Vĩ Hồ trong Rune Factory Guardians of Azuma để gây thêm sát thương
Cốt truyện rập khuôn ban đầu
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm phong cách Nhật Bản một cách không ngượng ngùng. Nếu bạn thích các motif (trope) anime và chủ đề Thần Đạo (Shinto), game này là món ăn tinh thần quen thuộc của bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ sẽ khó thu hút.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu cốt truyện… khá “khó nuốt”. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể trở thành thành viên trong nhóm. Dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa hình mẫu (stereotype) và biếm họa (caricature).
Nhân vật Suzu, một trong những NPC chính trong Rune Factory Guardians of Azuma
Sau khi hoàn thành Vùng Mùa Xuân (khoảng sau năm giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tệ về cách viết của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy cách xây dựng nhân vật và đối thoại đã được cải thiện khi tôi chơi sâu hơn.
Bỏ qua phần giới thiệu “khó nhằn”, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt một khi cả bốn vùng đã được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ tại các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
Nếu bạn thích các motif anime… game này là món ăn tinh thần quen thuộc của bạn.
Các nhiệm vụ “tăng cường mối quan hệ” (Bonding quests) làm sâu sắc hơn tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là các tiểu phẩm hài kịch hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn được điểm xuyết bằng một nhiệm vụ tìm đồ (fetch quest) hoặc một trận đấu boss. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là các hình mẫu rập khuôn, nhưng những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.
Tăng cường mối quan hệ (Bonding) với các nhân vật trong Rune Factory Guardians of Azuma
Công bằng mà nói, tôi thấy khó mà không so sánh các yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với phần mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi ở mức trung bình – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng nó dễ dàng ngang tầm với các anime shonen điển hình. Cách viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây “sượng” hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi nghiêm túc. Màn trình diễn của họ sử dụng toàn bộ dải cảm xúc, thêm sự hài hước, trang trọng và tình cảm xuyên suốt trò chơi. Phần lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.
Kết luận:
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ còn có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại với nhau thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Trò chơi này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về việc “tổng thể lớn hơn các phần của nó”. Với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời – một trò chơi thư giãn sẽ khiến bạn chơi “thêm một ngày nữa” hàng giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không hấp dẫn bạn, hãy bỏ qua.
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Rune Factory: Guardians of Azuma nếu đã trải nghiệm nhé!
